Staatliche Steueranreize stehen auf dem Prüfstand

von Dave Williams | 9. Juni 2023 | Capitol Beat-Nachrichtendienst

ATLANTA – Die Generalversammlung begann vor zwei Jahren mit der Verabschiedung eines Gesetzes, das unabhängige Kosten-Nutzen-Prüfungen von bis zu fünf Steuergutschriften pro Jahr vorsah, ernsthaft mit der Prüfung der großen Auswahl an Steuergutschriften des Staates.

Jetzt intensivieren die Gesetzgeber diesen Prozess mit der Bildung eines Gesetzgeberausschusses, der am 14. Juni mit der Sitzung beginnen wird, um alle Steuergutschriften und Steuerbefreiungen in Georgia zu prüfen. Das Ziel besteht darin, herauszufinden, welche den Steuerzahlern eine gute Rendite im Hinblick auf die Wirtschaftsentwicklung und die Schaffung von Arbeitsplätzen bescheren und welche lediglich öffentliche Gelder verschwenden.

Es werde keine heiligen Kühe geben, sagte Staatssenator Chuck Hufstetler, R-Rome, Co-Vorsitzender des Joint Tax Credit Review Panel und Vorsitzender des Finanzausschusses des Senats, der für die Steuergesetzgebung zuständig ist.

„Ich möchte keine vorgefassten Meinungen vertreten“, sagte er.

Dazu gehört auch die äußerst beliebte Steuergutschrift für Filme in Georgia, die 2008 von der Generalversammlung beschlossen wurde und der Brancheninsider die Entwicklung des Peach State zu einem Magneten für Film- und Fernsehproduktionen zuschreiben.

Nach Angaben der Motion Picture Association stieg der Kredit von 669,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2016 auf 961 Millionen US-Dollar im Jahr 2019, was einer Steigerung von 44 % entspricht. Der Ausgleich für diese Investition der Steuerzahler betrug im letzten Geschäftsjahr 4,4 Milliarden US-Dollar an Direktausgaben der Filmindustrie in Georgia, verglichen mit relativ dürftigen 93 Millionen US-Dollar im Jahr 2007.

Die Filmindustrie ist nicht das einzige Unternehmen, das angerufen hat, seit der Staat den Steuergutschriftstopf gesüßt hat, sagte der Abgeordnete von Georgia, Ron Stephens, R-Savannah, Vorsitzender des Ausschusses für wirtschaftliche Entwicklung und Tourismus des Repräsentantenhauses. Als Beispiel für ein Projekt, das ohne großzügige Steueranreize nicht zustande gekommen wäre, nannte er auch das 5,5 Milliarden US-Dollar teure Hyundai-„Metaplant“, das sich derzeit im Bryan County im Bau befindet, das größte Wirtschaftsentwicklungsprojekt in der Geschichte des Bundesstaates.

„Der einzige Grund, warum ich denke, dass wir der Staat Nr. 1 in Sachen Wirtschaft sind, insbesondere in den letzten 10 bis 15 Jahren, sind diese Steueranreize, die wir zusammengestellt haben“, sagte Stephens. „Ich hoffe, wir töten nicht die Gans, die das goldene Ei gelegt hat.“

Steve Weizenecker, Anwalt für Unterhaltungsrecht, stellte den Sinn einer zusätzlichen Prüfung der Steuergutschrift für Filme in Frage. Er verwies auf ein Gesetz, das die Generalversammlung vor drei Jahren verabschiedet hatte und das vorschreibt, dass alle in Georgia ansässigen Filmproduktionen obligatorischen Prüfungen durch das staatliche Finanzministerium oder durch von der staatlichen Behörde ausgewählte externe Prüfer unterzogen werden müssen.

Der Gesetzentwurf verschärfte auch die Regeln, die regeln, wie Filmunternehmen ungenutzte Steuergutschriften an andere Unternehmen übertragen oder verkaufen, eine gängige Praxis für Produktionsgruppen, die einen Teil ihrer Filmproduktion außerhalb Georgias durchführen.

„Das ist ein erfolgreiches Programm, das seinen Zweck erfüllt“, sagte Weizenecker.

Danny Kanso, leitender Haushaltsanalyst am Georgia Budget and Policy Institute, einer fortschrittlich ausgerichteten Denkfabrik in Atlanta, begrüßte die zusätzliche Prüfung, die das Prüfgremium voraussichtlich den Einnahmen in Höhe von 9,5 bis 10 Milliarden US-Dollar pro Jahr geben wird, auf die der Staat jedes Jahr verzichtet aufgrund steuerlicher Anreize, einschließlich der Steuergutschrift für Filme. Zum einen hat der Staat seit mehr als einem Jahrzehnt keine solche Überprüfung mehr durchgeführt.

„Was wir am meisten hoffen, ist die Erkenntnis, dass wir mehr Transparenz brauchen“, sagte Kanso. „Georgien ist einer der wenigen Staaten, der über kein formelles Verfahren zur Analyse dieser Steuergutschriften und -befreiungen verfügt. Wir wissen nicht, wer die Unternehmen sind, wie viele Arbeitsplätze geschaffen werden und wie hoch die Prämien sind.“

Kanso sagte, die schiere Zahl der Steuergutschriften in den Büchern habe Befürchtungen geweckt, dass es für das Steuerprüfungsgremium schwierig sein werde, seine Arbeit bis zum 1. Dezember abzuschließen, der von Gouverneur Brian Kemp und gesetzgebenden Entscheidungsträgern bei der Bildung des Ausschusses festgelegt wurde.

„Das ist eine Menge Arbeit“, sagte Kanso. „Es besteht ein wenig Sorge darüber, wie tiefgreifend sie mit dieser Analyse vorgehen werden.“

Aber Hufstetler sagte, das Gremium werde tatsächlich mehr Zeit haben, als der Gesetzgebungsprozess normalerweise zulässt, um die verschiedenen Steueranreize zu prüfen und der gesamten Generalversammlung Empfehlungen zu unterbreiten. Die 40-tägigen Legislaturperioden seien überstürzt und ließen den Gesetzgebern nicht genug Zeit, sich gründlich mit einem so komplexen Thema zu befassen, sagte er.

„Wir können nicht einfach sagen, dass wir die Nr. 1 im Geschäft sind“, sagte er. „Wir müssen uns ansehen, was alle anderen tun. … Alle fünf Jahre oder so müssen wir uns alles ansehen.“